薇拉·凱瑟的代表作《大主教之死》被視為一部歷史題材的傳奇小說，也是凱瑟“最為精心構(gòu)思的作品”。
《大主教之死》講述了蘭塔主教與其助手及友人維勇神父在荒蠻的新墨西哥主教教區(qū)傳教過程中的傳奇經(jīng)歷。兩人以真誠的友誼、智力上的伙伴關(guān)系以及靈魂中的親密感，寫就了一份畢生的生死盟約。
《大主教之死》出版后，一直是美國“最受傾慕也是最著名的關(guān)于西南部的小說”，先后入選《現(xiàn)代文庫》20世紀(jì)百佳英文小說、《時代》雜志評選的1923年-2005年百大英文小說、美國圖書館協(xié)會評出之百部遭受禁毀、爭議性經(jīng)典圖書。
作者簡介：
凱瑟，有“美國建國以來一位最偉大的女作家”之稱。著有十二部長篇小說、近六十篇中短篇小說、兩部詩集及八部其他著作。獲得過普利策獎和美國全國文學(xué)藝術(shù)學(xué)院金質(zhì)獎?wù)�。其筆下美國拓荒時期的西部與福克納的南方、安德森的小鎮(zhèn)、弗羅斯特的新英格蘭一起，早已成為美國文學(xué)版圖上的不朽“圣地”。
目錄：
序曲在羅馬
卷一 宗座代牧
卷二 傳教之路
卷三 �？颇膹浫�
卷四 蛇之祀
卷五 馬蒂內(nèi)斯神父
卷六 伊莎貝拉
卷七 廣大的教區(qū)
卷八 派克峰下的黃?
卷九 大主教之死
薇拉·凱瑟有最敏銳的感受力，她的想象，和我們用五種感官所構(gòu)筑的世界一樣真實。
——RebeccaWest
巖石上的印第安村落，主教的座堂，在凱瑟的筆下都是那么美，她的描述一如既往的簡潔，不動聲色：她的藝術(shù)，是“創(chuàng)造”，一個個場景、一幅幅畫面，清晰地浮現(xiàn)，神秘地影響著讀者，在他的心頭醞釀，形成一種無法言喻的整體效果。
——A．SBVatt
一個源遠(yuǎn)流長的古老教會，逐漸被蠻荒的環(huán)境和蒙昧的人民所同化，走向原始——通過講述這個教會和那些虔誠的傳教圣徒的故事，凱瑟為美國歷史尋回了失落的一頁；這不是一個悲慘或傷感的故事，相反，它洋溢著快樂，充滿了戰(zhàn)勝困難的喜悅；但同時，借助毫無瑕疵的文筆所呈現(xiàn)出的美與善，又讓人落淚。
一RobertMorssLovett
如此深沉的主題，能用這樣簡單的語言表達(dá)出來，在我的閱讀經(jīng)驗中是非常罕有的。
——MichaelWilliams 薇拉·凱瑟有最敏銳的感受力，她的想象，和我們用五種感官所構(gòu)筑的世界一樣真實。
——RebeccaWest
巖石上的印第安村落，主教的座堂，在凱瑟的筆下都是那么美，她的描述一如既往的簡潔，不動聲色：她的藝術(shù)，是“創(chuàng)造”，一個個場景、一幅幅畫面，清晰地浮現(xiàn)，神秘地影響著讀者，在他的心頭醞釀，形成一種無法言喻的整體效果。
——A．SBVatt
一個源遠(yuǎn)流長的古老教會，逐漸被蠻荒的環(huán)境和蒙昧的人民所同化，走向原始——通過講述這個教會和那些虔誠的傳教圣徒的故事，凱瑟為美國歷史尋回了失落的一頁；這不是一個悲慘或傷感的故事，相反，它洋溢著快樂，充滿了戰(zhàn)勝困難的喜悅；但同時，借助毫無瑕疵的文筆所呈現(xiàn)出的美與善，又讓人落淚。
一RobertMorssLovett
如此深沉的主題，能用這樣簡單的語言表達(dá)出來，在我的閱讀經(jīng)驗中是非常罕有的。
——MichaelWilliams 1848年夏，某日向晚，薩賓山中一棟別墅的花園之內(nèi)，三位樞機主教和一位來自美洲的宣教主教正在用餐。從別墅的露臺望出去，風(fēng)光無限，羅馬城正在天低處。四人所在的花園，其實是一小片平伸而出的巖石，位置幽僻，上距露臺南端約20英尺，有石階一道連綴其間；下方是陡峭的山谷，谷中葡萄園星羅棋布。飯桌擺在一方沙池里，周圍若干盆栽的橘子和夾竹桃，參差的樹影，則來自坡上山巖間的幾株冬青。小花園邊上圍著欄桿，欄桿外就是無盡的虛空；下方，大地平緩起伏，一覽無余地向遠(yuǎn)方延伸，直至天邊，直到羅馬。
西班牙樞機和幾位賓客坐下來用餐時，時辰尚早；夕照燦爛，距落山還有一個小時；起伏的田野沐浴在落日的輝光中，天際線上的羅馬城只是一個朦朧的輪廓，唯一看得清的，只有圣伯多祿大教堂的藍(lán)灰色圓頂，像是一只大氣球平滑的頂部，覆著銅皮的表面氤氳著柔和的金屬光澤。樞機主教大人對于在日暮前的這個時段吃晚餐情有獨鐘。此時，猶熾的日光帶有一種動感，預(yù)示著即將迎來獨一無二的高潮——霞光滿天的落幕；此時的日光，濃烈中又有柔和，光焰中透著紅暈，如同放大了無數(shù)倍的燭光。陽光打在冬青樹上，赤褐色的樹干一片鮮亮，枝葉卻在團(tuán)團(tuán)暗影中越發(fā)顯得朦朧；橘子樹被陽光涂滿了溫暖的亮綠．夾竹桃開出來的花則鍍上了一層金黃；陽光透過酒水，在桌布、盤子和杯子上留下一圈圈蕩漾的波紋�？赡苁顷柟馓珡姷木壒剩鹘虃冋l也沒有摘去頭上的四角法帽；三位樞機都是一襲紅滾邊、紅紐扣的玄色法袍，宣教主教則在紫色祭服外面罩了一件黑色長衣。
他們此次聚在一起，實則是為商量一宗事情。巴爾的摩的省區(qū)會議擬申請在新近并入美國的新墨西哥領(lǐng)地設(shè)立一個宗座代牧區(qū)。他們幾位，連從新大陸趕來的宣教主教也算在內(nèi)，對這片新領(lǐng)地都沒什么明確的概念。兩位分別出身于意大利和法國樞機稱之為墨西哥，在具饌招待他們的主人——西班牙樞機嘴里，又變成了“新西班牙”。對于這個醞釀中的代牧區(qū)，幾位樞機興趣寥寥，虧得在美洲宣教的費蘭主教一直鼓動，才勉強提起精神。費蘭神父生在愛爾蘭，祖上是法國人，他行腳天涯，是教會的奧德修斯，在新大陸成績斐然。四位大人用法語交談——主教們可以用拉丁語暢談時事的年代已經(jīng)一去不復(fù)返了。
法國樞機面膛紅潤，腰身粗壯，意大利威尼斯的那位則面色枯黃，身材瘦削，鼻如鷹喙。兩位大人都正當(dāng)壯年，而他們的主人，加西亞·馬里亞·德·阿蘭德，還是個年輕人。他膚色黝黑，不過由于母親英國血統(tǒng)的影響，年輕的樞機終于擺脫了在一副副先祖肖像上異常醒目的西班牙長臉。他眼眸呈深棕色，一張?zhí)竦挠阶彀�，為人開朗坦誠。
教宗格利高里十六世在位后期那幾年，阿蘭德一度是梵蒂岡的風(fēng)云人物，論影響力無出其右；兩年前，格利高里去世，阿蘭德也隨即隱退，住回鄉(xiāng)下自己的莊園。新教宗的改革方案在他看來脫離實際，甚至有玩火燒身的危險。除了為格利高里苦心經(jīng)營的傳信善會做一些工作，他對于一切政事概不參與。有空閑，樞機大人就打打網(wǎng)球。從前住在英國時，還是小小少年的阿蘭德就迷上了‘這項運動。草地網(wǎng)球還未流行，樞機大人玩的是室內(nèi)網(wǎng)球，要知道，這項運動可是相當(dāng)劇烈。不時有喜歡打這種網(wǎng)球的人，專門從西班牙和法國趕來，同樞機大人切磋比試。
費蘭主教看上去比他們?nèi)齻�都老得多，又老又滄桑。唯一年輕的，是他臉上那雙清澈湛藍(lán)的眼睛。費蘭的教區(qū)在寒冷的北美五大湖，馬背上孤獨、漫長的傳教之旅，讓他的面孔飽受寒風(fēng)侵蝕。這位傳教士此番是有所求而來，而且抱定了不達(dá)目的不罷休的主意。他吃得比別人快，嘴巴有充分的余暇為正事服務(wù)。端到他面前的每道菜都是眨眼間灰飛煙滅，法國樞機開玩笑說，他簡直就是拿破侖最理想的陪飯客。
傳教士笑了，兩只棕色的手掌不好意思地向前一伸：“失禮咯！不過這都怪我太心焦。諸位恐怕很難了解，那塊廣闊的土地，那信仰在新世界的搖籃，被美國納入版圖究竟意味著什么！幾年內(nèi)，新墨西哥代牧區(qū)就會升級為正式的主教教區(qū)，拋開俄國不論，其管轄的區(qū)域甚至大過中、西歐。許多意義重大的工作，是否能有一個良好的開局，將完全取決于這個教區(qū)的主教。”
“開局！”威尼斯出身的樞機低聲咕噥，“左一個開局，右一個開局，可那地方從來就沒什么好消息，除了麻煩就是要錢！”
傳教士轉(zhuǎn)頭看著他，好整以暇地續(xù)道：“主教閣下，請您仔細(xì)聽我說。這塊土地早在16世紀(jì)，就通過方濟各會修士的努力皈依了基督，之后近300年，它便脫離了教會的主流，沒有得到任何指引，但這方土地上的信仰還沒有消亡，還勉強維持著宗教的形式，那里的人民依然說自己是天主的信徒，這難道不可憐可憫嗎？如今，早期的傳信教堂早已破敗，為數(shù)不多的神父們放任自流，戒律松弛，有些人甚至公開和女人姘居。這個大染缸，如果不及?清理，被一個銳意革新的政府接管之后，流禍所及，勢必殃及教會在整個北美的利益�！�
“但是這些傳教區(qū)還是歸墨西哥教會管轄的，對吧？”法國樞機問道。
“隸屬杜蘭戈主教區(qū)？”阿蘭德接口問。……
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