《看不見的人》的主人公是一個出身貧寒的美國南方黑人青年。他發(fā)憤讀書，刻意上進。中學畢業(yè)時由于出色的演講被推薦到一所黑人大學讀書，沒想到他在接待白人校董時觸怒了校董與校長，被逐出校門，來到紐約，四處碰壁。他深深地體會到作為黑人的自己在白人眼中是“無形無體”的。書中真實地再現了美國社會上世紀60年代黑人的生存狀況和黑人民權運動。
拉爾夫·艾里森（Ralph Ellison，1914-1994），美國著名黑人作家，也是二十世紀最有影響的美國小說家之一。三歲喪父，家境貧苦。中學畢業(yè)后，獲得獎學金進入黑人大學塔斯克基學院學習音樂。由于獎學金出了問題，大學未讀完便去了紐約，在著名黑人詩人蘭斯頓·休斯和小說家理查德·賴特等人幫助和影響下，開始從事文學創(chuàng)作。早期主要撰寫評論文章，先后出版了兩部論文集《影子與行動》和《走向領地》，闡述自己對文學、音樂和美國黑人政治社會生活方面的觀點。1952年，拉爾夫·艾里森花費七年多時間精心創(chuàng)作的第一部長篇小說、也是其在世期間問世的唯一一部長篇小說《看不見的人》出版，立即在美國文學界和美國社會引起了巨大反響，第二年獲得美國國家圖書獎，1965年被評為美國二戰(zhàn)以來最重要、最有影響的小說，從而一舉奠定了他在美國文學史上的地位。
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