故事圍繞兩個好朋友——克萊夫和弗農(nóng)展開：克萊夫是有名的作曲家，弗農(nóng)是報社主編——在前情人的葬禮上，兩人相遇了，具有諷刺意義的是這兩個主人公曾經(jīng)共同擁有過這個死去的女人。這個死去的漂亮、渾身散發(fā)著魅力的女人是飯店批評家、攝影師莫莉。兩人無法想象莫莉竟然與保守的外交大臣加莫尼有瓜葛，也弄不明白為什么她會嫁給庸俗但富有的喬治。他們對莫莉死前遭受的痛苦深感痛惜，于是他們達(dá)成協(xié)議：如果對方不能有尊嚴(yán)的活下去時，對方可以隨時結(jié)束他的生命。
克萊夫和弗農(nóng)都陷入到一場意外的危機之中：克萊夫必須完成他的《千禧年交響樂》，只有這樣才能在阿姆斯特丹進(jìn)行首次公演；弗農(nóng)必須在是否刊登加莫尼的變態(tài)照片問題上作出抉擇。純潔的藝術(shù)重要還是政治責(zé)任或者是經(jīng)濟(jì)償付能力重要，在這三者之間引發(fā)了一場沖突。所有的一切使弗農(nóng)和克萊夫反目為仇，彼此都想以同樣的方式至對方于死地，以泄心頭之恨。而更多意料之外的謠言與傳聞他們更加不知所措，所有的一切都因何而來，究竟是真是假？
邪惡、欺騙、背叛、罪孽、謀殺、奸詐……人性的種種在此淋漓盡致地展開。
伊恩?麥克尤恩（1948—），本科畢業(yè)于布萊頓的薩塞克斯大學(xué)，于東安吉利大學(xué)取得碩士學(xué)位。從一九七四年開始，麥克尤恩在倫敦定居，次年發(fā)表的第一部中短篇集就得到了毛姆文學(xué)獎。此后他的創(chuàng)作生涯便與各類獎項的入圍名單互相交織，其中《阿姆斯特丹》獲布克獎，《時間的孩子》獲惠特布萊德獎，《贖罪》獲全美書評人大獎。近年來，隨著麥克尤恩在主流文學(xué)圈獲得越來越高的評價，在圖書市場上創(chuàng)造越來越可觀的銷售記錄，他的名字，已經(jīng)成為當(dāng)今英語文壇上“奇跡”的同義詞。
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