《過去和現(xiàn)在》是毛姆最重要的歷史小說之一，故事的發(fā)生地設(shè)置在他最感興趣的國家意大利，歷史背景定格在最風(fēng)起云涌、濃墨重彩、最富有戲劇性的文藝復(fù)興時期，中心人物則是影響深遠(yuǎn)的政治家、外交家、哲學(xué)家和作家尼科洛·馬基雅維里。
十六世紀(jì)初，意大利在政治上四分五裂，各種小暴君和小僭主憑借武力，在各自野心的驅(qū)使下四處征伐擄掠。意大利文藝復(fù)興的中心佛羅倫薩共和國靠巨額的貢奉，在法國國王的蔭庇和雇傭軍的保護(hù)下偏安一隅。此時教皇的私生子瓦倫丁諾公爵切薩雷?博爾賈在教皇以及法王路易十二的支持下攻城略地，成為最炙手可熱的政治新星以及對佛羅倫薩威脅最大的野心家。一五〇二年，處于公爵武力要挾之下的佛羅倫薩共和國派執(zhí)政團(tuán)第二廳的首席秘書馬基雅維里出使公爵的臨時宮廷所在地伊莫拉，與公爵進(jìn)行談判。在那風(fēng)云變幻的三個月期間，馬基雅維里親眼見證公爵如何攻城略地、斬殺權(quán)臣、消滅對手，領(lǐng)略了公爵的心狠手辣、深謀遠(yuǎn)慮與神秘莫測；而他自己則一邊時刻保持著警惕與公爵虛與委蛇，一邊制訂了一份完美的計劃以引誘當(dāng)?shù)匾幻簧痰钠拮�，但結(jié)果卻大大出乎他以及所有人的預(yù)料……毛姆在這部著名的歷史小說中將對變幻莫測的時代風(fēng)云的全景式展現(xiàn)與對永恒不變的世態(tài)人性的深刻洞察完美地融為一體。
威廉·薩默塞特·毛姆（1874—1965），英國著名作家，被譽(yù)為“最會講故事的作家”，整個英語世界最暢銷的作家之一。毛姆是一位成功的多產(chǎn)作家，在長篇小說、短篇小說和戲劇領(lǐng)域里都有建樹。不過毛姆本人對自己的評價卻很謙虛：“我只不過是二流作家中排在前面的一個�！� 毛姆最知名、最暢銷的小說包括《人生的枷鎖》《月亮和六便士》和《刀鋒》等。除長篇外，毛姆還是一個出色的短篇小說家，他的短篇小說有一百多部。1946年，毛姆設(shè)立了薩默塞特·毛姆獎，獎勵優(yōu)秀的年輕作家，鼓勵 并資助他們到各處旅游。1952年，牛津大學(xué)授予毛姆名譽(yù)博士學(xué)位。1954年，英王室授予他“榮譽(yù)侍從”稱號。1965年12月16日毛姆在法國尼斯去逝。
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