文學發(fā)展，既是縱向的，又是橫向的；縱向發(fā)展是各民族文學內部的繼承性發(fā)展，橫向發(fā)展是世界各民族互相之間的影響、沖突和交會。這一縱一橫的經(jīng)線與緯線，織成了多姿多彩的各民族文學與世界文學�？梢哉f，縱向的“通變”與橫向的發(fā)展，是文學發(fā)展的兩個基本動力。然而，現(xiàn)有的文學史著作，絕大多數(shù)只談縱向的歷史發(fā)展，缺乏橫向交流和影響關系的論述，形成了只有經(jīng)線，沒有緯線的單線而單調的文學史；同時，沒有中外文學發(fā)展的平行比較或對比，形成了孤立的、缺乏參照和比較的文學史，不能將中國文學置于整個世界文學發(fā)展潮流之中，讓人在比較和參照之中來深刻認識中國文學的價值和特色，不能將比較文學平行研究與影響研究結合起來，研究中外文學發(fā)展規(guī)律。本書以世界文學發(fā)展為基本線索，在縱向論述中對中外文學加以平行比較，并注重中外文學發(fā)展中橫向的互相影響與交流；探討這種影響所形成的文學發(fā)展特征與動力，在比較中研究縱向“通變”與橫向發(fā)展這兩個動力因素的“合力”，總結文學發(fā)展的基本規(guī)律。
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