埃德蒙·威爾遜(1895—1972)是美國20世紀廣受尊崇的現(xiàn)代文學與文化批評家。近半個世紀里，他以真摯的人文情懷、冷靜獨立的思考和曉暢明晰的語言，以前所未有的深度和廣度，以超越時代和地域的視野，為千萬讀者呈現(xiàn)了20世紀美國和歐洲的社會歷史畫卷。這位文化巨擘為我們留下的遺產，如《阿克瑟爾的城堡》、《光明的彼岸》、《創(chuàng)傷與神弓》、《三重思想家》、《到芬蘭車站》等，至今影響深遠。他的逝去，代表著美國一個文化時代的終結。
本書考察了威爾遜對歐美文學所做出的經(jīng)典批評，顯示出威爾遜對傳統(tǒng)人文主義文學批評的超越；同時也從威爾遜的公共知識分子身份出發(fā)，向讀者展示他的文化關注。從傳統(tǒng)的特權階層走出來的這位老派文人，在參與歷史的過程中書寫歷史，在評介文學的過程中總結文明。他不斷行走在文學和現(xiàn)實之間，“他的歷史觀使他的手記變成了社會文獻，他的回憶錄轉變?yōu)槲幕瘹v史，他的評論變成了文學編年史”。
“美國zui后一個文學通才”埃德蒙·威爾遜是美國20世紀zui重要的文學和社會批評家，影響直至今天。放在現(xiàn)今的視野里，他的文學批評中的注重審美性和人文主義精神，他作為公共知識分子的職責履行和人文關懷，依舊可以照進現(xiàn)實。作為文學批評家，他竭力發(fā)掘、提攜新人，梳理美國文學脈絡；他反對學院派的那一套閉門造車、閉關自守的作風，提倡跨學科的研究。作為公共知識分子，他突破局域，走向公共生活，批判新英格蘭文雅傳統(tǒng)、格林尼治村知識分子的孤芳自賞，走出美國30年代左派的激進轉向人文主義的回歸，關注美國原著民等邊緣文化群體，思考美國30年代的經(jīng)濟危機。
他展現(xiàn)了美國半個世紀的文化全景和文明樣態(tài)，，在參與歷史的過程中書寫歷史，在評介文學的過程中總結文明�！八臍v史觀使他的手記變成了社會文獻，他的回憶錄轉變?yōu)槲幕瘹v史，他的評論變成了文學編年史”。
作者以生動的語言和事例展現(xiàn)了文學批評家埃德蒙·威爾遜的一生，整本書偏記敘不偏學術，還有一些對威爾遜婚姻、與納博科夫文學論戰(zhàn)等軼事的爆料。
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