《自我、自由與倫理生活：亨利·詹姆斯研究》的研究對象是19世紀美國小說家亨利·詹姆斯的小說及散文作品。本書試圖通過對詹姆斯若干部經(jīng)典作品的解讀和分析，闡明詹姆斯作品中的倫理觀念，特別是他對愛默生個人主義哲學的批評與反思，并在此基礎(chǔ)上把詹姆斯作品置于美國個人主義哲學發(fā)展的歷史脈絡(luò)中加以闡釋。許多詹姆斯的小說都表現(xiàn)了所謂"美國人"在歐洲的經(jīng)歷，或者說，表現(xiàn)了代表現(xiàn)代個人主義思想，擁有財富和力量，不注重傳統(tǒng)與等級觀念的美國意識與傳統(tǒng)歐洲社會秩序的相互碰撞。但是，詹姆斯的作品遠遠超出了"文明沖突"的范圍，而是一種對西方現(xiàn)代性社會在文化和倫理層面上的重構(gòu)和批判。對詹姆斯作品的研究，能使我們更加深入地理解美國文學在內(nèi)戰(zhàn)之后的流變，也可以幫助我們更好地把握美國思想史傳統(tǒng)之內(nèi)對個人主義哲學理念的歷史接受和反思。
《自我、自由與倫理生活：亨利·詹姆斯研究》：概括而言，在詹姆斯的文學作品中，他對19世紀晚期西方社會充滿理想主義精神的批判根源于他對"自由"與"自我"觀念的基本認同和深刻反思。這兩個觀念對他而言，本質(zhì)上是倫理的而非形而上學的命題。詹姆斯看到，民主社會的價值觀向社會的每一個成員許諾了尊嚴、自由和無限的經(jīng)驗可能，但這樣的許諾無法在人們所共享的社會生活形式之外得到真實的"兌現(xiàn)"。因此，在現(xiàn)代性社會的語境中，詹姆斯對倫理生活的思考始終在努力彌合個體意識與社會性交往之間的斷裂。也正因為如此，詹姆斯作品中那些讓我們印象深刻的人物，所做出的都是幾乎不可能的選擇：他們是社會倫理形式zui忠實的捍衛(wèi)者，同時也是社會倫理生活現(xiàn)狀zui激烈的批評者。他/她們都是在追求圓滿和完美"經(jīng)驗"之路上的朝圣者。和他/她們的創(chuàng)造者詹姆斯一樣，也都是"左"顧"右"盼的探險者。
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